Aux jardins de Cathay : L'imaginaire anglo-chinois en Occident

La rencontre féconde entre lart des jardins en Occident et celui des Chinois au XVIIIe siècle constitue un fascinant phénomène artistique. Bien au-delà dune simple mode, il est nécessaire den rechercher les sources, den saisir les motivations et den dévoiler les analogies cachées. Profondément marqué par sa découverte de la Chine lors de deux longs voyages, larchitecte anglais William Chambers publia trois textes qui jouèrent un rôle essentiel sur lesthétique des jardins occidentaux de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Lanalyse de son Traité des édifices, meubles, habits, machines et ustensiles des Chinois... (1757), dont un chapitre dédié aux jardins, suivi de La Dissertation sur le jardinage de lOrient (1772) et du Discours de Tan Chetqua (1773), réunis ici pour la première fois, permet de comprendre la manière dont Chambers combine les apports proprement chinois, recueillis sur place, à sa propre vision de lart des jardins où se conjuguent pittoresque et sublime et élabore ainsi un style original qui devait connaître une diffusion européenne.